メジャーリーグが好きだ。最近になって日本人選手が活躍するようになったからじゃない、ずっとずっと以前から好きだったんだ、と嫌われるのを覚悟でエラそうに言いたいくらいです。記憶に残っているのは、ビッグレッドマシンといわれたシンシナティ・レッズの来日時。もう30年も前だ。そりゃもう、どえりゃー凄かったがや! となぜか今回は名古屋弁になってしまうほどだった。

で、一気に話は飛んで、2008年。今はステロイドなど負の問題もあるが、ここ数年の観客動員など目覚しい伸びの中で、今年のシーズンを迎える。合計30チーム。その中でタンパベイにある「デビルレイズ」が「レイズ」というネーミングに改称してスタートを切る。元ヤクルトの岩村選手が在籍している。

「デビルレイズ」は1998年の創立と新しいチームであるが、ずっと弱いチームにありつづけている。同じ時期にできたアリゾナのダイヤモンドバックスが既にワールドチャンピオンの経験もあるのに比べるとその差は歴然で、鍋底を這うような成績が続いている。そこで今回、心機一転、チーム名も変えたようだ。ぜんぜん勝てなかったのはデビル(悪魔)のせいとはいわんばかりに、その名を取り払った。個人的にはピカレスク的ニュアンスの「デビルレイズ」のほうが好きだった。数ある球団の中でもこんな名前はなかったし、なんか毒が抜け無味になった気がして残念だ。

だいたいメジャーリーグのチームネーミングは、あまりにも単純だ。「ヒューストン　アストロズ」→NASAの宇宙センターがあるから、「コロラド　ロッキーズ」→ロッキー山脈があるから、「ミルウォーキー　ブリュワーズ」→ビール(ブリュワー)を作っているから・・・といったように、土地の広さと同じくらい寛容で無神経、知性のかけらもないところが良さでもある。パンにソーセージをはさんでハイ料理という手軽さだ。ケチャップは自分でどうぞ、それ以上の味付けは必要ありませんといった具合だ。

今年のメジャーリーグ。新生レイズがどうなるのか、注目しています。あとはカンサスシティ ロイヤルズとマイナー契約した野茂選手のメジャー昇格を、熱く熱く応援するつもりです。

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